전남 영광군, 출산율 1위... ‘생활밀착형 돌봄 도시’ 비전이 이끈 변화

[뉴스깜] 김필수 기자= 전남 영광군(군수 장세일)이 '아이 키우기 좋은 도시'라는 슬로건을 넘어, 실질적이고 지속 가능한 돌봄 모델을 제시하며 주목받고 있다.

인구절벽과 저출산 위기가 대한민국 전역을 뒤덮고 있는 가운데, 영광군은 6년 연속 전국 최고 출산율을 기록하며 ‘출산과 육아의 모범 지역’으로 자리매김했다. 이 성과의 핵심에는 단순한 출산 장려를 넘어선 ‘생활밀착형 가정복지 시스템’이 있다.

통계청 자료에 따르면, 2024년 기준 영광군의 합계출산율은 1.71명으로, 전국 평균(0.75명)을 훌쩍 웃돈다. 이 놀라운 수치의 배경에는 단순한 경제적 지원을 넘어, 영광군이 지역 밀착형 돌봄 인프라 구축에 공을 들인 결과가 자리하고 있다.

영광군은 출생 기본수당, 첫 만남 이용권, 육아용품 지원, 다자녀 가정 혜택 등 다양한 재정지원 정책을 운영하고 있다. 하지만 진정한 차별점은 ‘현장에서 체감 가능한 돌봄 서비스’에 있다. 단지 정책을 만드는 데 그치지 않고, 실제 양육 과정에서 부모와 아이들이 체감할 수 있도록 제도를 구체화하고 일상 속에 녹여낸 것이다.

오는 9월부터는 ‘우리 아이 긴급·일시돌봄터’가 문을 연다. 3세부터 12세까지 아동을 대상으로 한 이 시설은 맞벌이 부부나 돌봄 공백이 생긴 가정을 위한 단기 돌봄 시스템이다. 아이를 안전하게 맡길 수 있는 공간이 확보됨으로써, 부모의 직장 생활과 육아 병행이 보다 원활해질 것으로 기대된다.

같은 시기 개소 예정인 장난감도서관과 공동육아 나눔터는 가족 중심 놀이문화와 공동체 육아 실현을 위한 거점으로 주목된다. 부모와 아이가 함께 즐기는 놀이, 부모 간 네트워크 형성, 지역사회와의 연계를 동시에 꾀하며, ‘육아의 고립’을 벗어나는 통로가 될 전망이다.

영광군은 또 하나의 핵심 프로젝트로 ‘영광형 키즈카페’ 건립을 본격화했다. 지난 5월에는 타당성 조사 및 기본계획 수립에 착수하며 시설의 입지, 접근성, 형태 등을 폭넓게 검토하고 있다.

영광형 키즈카페는 단순한 놀이시설이 아닌, 보호자와 아이 모두가 쾌적하고 안전하게 여가를 보낼 수 있는 다기능 공간으로 기획되고 있다. 소규모 실내 놀이터에서 테마파크형 모델까지 다양한 형태가 논의되고 있으며, 최종 모델은 수요자 의견과 지역 특성을 반영해 도출될 예정이다.

영광군 돌봄정책의 강점은 ‘주민 중심 설계’에 있다. 정책 수립 과정부터 어린이집연합회, 청년센터, 교육지원청 등 지역기관과의 협력을 기반으로 원탁회의, 설문조사, 간담회를 꾸준히 진행해왔다. 행정 주도가 아닌, 현장의 목소리를 반영한 실질적 대안 마련이 정책의 지속가능성과 신뢰도를 높이고 있다.

이러한 접근 방식은 단지 돌봄 공간을 만드는 차원을 넘어서, 영광군 전체를 '아이 키우기 좋은 도시'로 재정의하는 브랜드 전략이기도 하다.

주목할 만한 정책 중 하나는 ‘아빠 육아휴직 장려금’이다. 육아휴직 중인 아버지에게 경제적 지원을 제공하는 이 제도는 남성의 돌봄 참여를 유도하고, 가사와 육아의 성평등을 촉진하는 데 기여하고 있다. 동시에 아버지와 자녀 간의 정서적 유대를 강화하고, 육아에 대한 지역사회의 긍정적 인식을 조성하는 데 중요한 역할을 하고 있다.

이처럼 영광군의 생활밀착형 돌봄정책은 전국적으로도 유례를 찾기 어려운 선도 사례로 꼽힌다. 그러나 지속가능성을 확보하기 위해선 예산의 안정적 확보, 상시 피드백 체계, 주민주도 운영 모델 구축 등 후속 과제가 중요하다. 특히 고령자, 한부모, 위기가정 등 돌봄 사각지대에 대한 촘촘한 지원망 구축이 뒷받침되어야 한다.

영광군 관계자는 “영광형 키즈카페 등 다양한 돌봄 인프라는 단순한 시설이 아니라, 지역사회의 삶의 질을 끌어올리는 핵심 기반”이라며, “돌봄과 놀이, 공동체가 함께 성장하는 지속 가능한 모델을 실현하겠다”고 밝혔다.

출산율 저하가 사회 전반을 위협하는 가운데, 영광군이 보여주는 '생활밀착형 돌봄 도시' 모델은 대한민국의 미래 육아정책에 하나의 청사진이 될 수 있을지, 그 성과에 귀추가 주목된다.