[칼럼]'학생독립운동기념일'과 애국심

▲ 정기연 논설실장

11월 3일은 제85주년 ‘학생독립운동기념일’이다. 광주학생 항일독립운동을 기리기 위한 ‘학생의 날’이 기념일 제정 53년 만인 2006년 11월 3일부터 ‘학생독립운동기념일’로 명칭이 바뀌게 되었다.

이에 따라 그동안 '학생의 날'로 기념해온 11월 3일이 '학생독립운동기념일'로 자리 잡게 되어 85주년을 맞게 되었다. 올해 기념일행사가 3일 광주학생독립운동기념회관에서 학생독립운동기념식과 준공식을 새롭게 단장된 화정동 중앙공원 내 신축 회관에서 거행한다. 광주학생독립운동의 발단이 되었던 나주역 구 역사에 광주학생독립운동 기념관이 있으며 광주일고 교정에 광주학생독립운동 기념탑과 기념관이 있다.

광주학생독립운동기념회관은 46년간의 황금동 시절을 마감하고 지난 2014년 8월 1일 서구 백일로 중앙공원 내 신청사로 이전하였다. 나주시는 2008년에 광주학생독립운동 진원지 ‘옛 나주역’을 학생운동의 역사 증언과 청소년 문화의 요람으로 쓰기 위해 복원하고 당시의 역사를 생생하게 일깨워줄 학생운동기념관과 함께 청소년 교육장으로 쓰일 나주시 청소년수련관을 개관하여 학생독립운동의 산 교육장으로 활용하고 있다. 어린이는 나라의 기둥이며 열심히 공부하는 학생들은 나라의 희망이다.

학생들이 어떤 생각을 하고 어떻게 열심히 공부하고 있느냐에 따라 국가의 밝은 미래가 엿보이기도 한다. 지금 우리나라는 비록 작은 나라이지만 국가 경쟁력이 세계 20위 이내에서 10위권 이내로 도전하며 발전하고 있다.

이것은 한국의 교육열이 세계 어느 나라보다 우위에 있고 학생들이 열심히 공부해왔기 때문이며 열심히 공부하고 연구하는 결과는 산업과 연결되고 국가 경쟁력을 높여 가고 있는 것이다. 일본이 우리나라를 침략하여 식민정치를 하면서 민족말살정책으로 우리말 우리글을 못 쓰게 하고 탄압을 했지만, 우리 학생들은 이에 굴복하지 않고 나라를 독립해야겠다는 의지로 일본에 항거한 것이 광주 학생독립운동이며, 이것이 전국적으로 확산하여 독립운동으로 이어져 나갔다, 학생독립운동은 독재에 항거하여 4․19 학생운동으로 이어져 왔으며 5․18 민주화운동으로 이어왔다.

우리 학생들의 거룩한 나라 사랑의 애국심은 세계 어느 나라 학생들보다도 뛰어났었다. 세계 여러 나라에 어린이날은 있어도 학생 독립운동 기념일이 있는 나라는 없다. 우리 학생의 날이 어떻게 제정되었으며 어떤 수난을 겪어 오늘에 이르렀는지 학생들이 알아야 할 것이며 학교에서는 학생의 날 기념식을 하여 학생의 날에 선배 학생들의 애국심을 알려야 한다.

학생 독립운동 기념일은 1929년 11월 3일 광주에서 있었던 광주 학생독립운동을 기념하기 위한 날이기도 하며, 우리 학생들의 거룩한 항일 독립운동정신을 이어받아 해방 후는 4․19 혁명이 있었고 군부 독재와 항거한 5․18 민주화 운동으로 맥을 이어 오고 있다. 학생 독립운동 기념일 3․1운동과 함께 우리 민족의 대표적인 광주학생독립운동을 기리기 위해 1953년 10월 20일 제2대 국회에서 제정되어 해마다 11월 3일에 학생 독립운동 기념식과 각종 행사를 해왔다.

그러나 군부독재 유신 시대인 1973년 3월, 많은 기념일을 간소화한다는 방침에 따라 국무회의에서“각종기념일에 관한 규정개정”에서 53개 기념일을 26개로 줄이면서 없어졌다. 하지만 학생의 날 폐지 이듬해부터 광주학생독립운동 동지회와 광주일고 동창회 등이 중심이 되어 매년 기념식을 거행했고 학생의 날 부활 입법청원과 학생의 날 부활움직임을 계속했다. 그러던 중 1982년 8월 일본의 역사교과서 왜곡사건이 크게 문제 되자 항일독립운동기념일인 11월 3일이 다시 학생의 날로 정해야 한다는 각계의 소리가 고조되었다.

1984년 7월 9일 국회는 민정, 민한, 국민당 등의 공동제안으로 학생의 날 제정 대정부건의안을 만장일치로 통과시켰고 이에 정부는 1984년 9월 19일 국무 회의에서 “각종기념일에 관한 규정 개정안”을 의결 광주학생독립기념일인 11월 3일을 󰡐학생의 날󰡑로 확정 발표했다. 우리는 항일독립운동인 광주학생독립운동기념의 날인 11월 3일의 역사적 의의를 알아야 한다.

굴욕 속에 사느니보다 차라리 죽음으로서 민족의 자유와 독립을 찾자고 일어섰던 광주학생독립운동의 거룩한 애국정신은 일제의 발악적인 탄압에도 좌절하지 않고 면면히 이어져 일제 말기 극악한 상황에서도 학생독립운동은 계속되어 마침내 조국광복의 영광을 실현했으니 우리는 그 거룩한 선배 학생들의 애국 얼을 되살려 나라를 사랑하는 한국학생으로서 굳은 결심이 있어야 한다.

2014년 11월 2일 정기연 논설실장

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