[연재1]안정산 :몽골 초원의 푸른 꿈

▶숙련은 아름다운 열매를 맺는다.

   육신의 아픔이라도 말 타는 희열만이 그 고통을 감싸주는가 보다. 긍정적 사고가 삶에 용기를 부여하고 꿈의 비전도 희망과 함께 좌절을 딛고 일어서게 하지 않던가.

꿈은 반드시 이루어져 결실을 맺는다는 확신으로 살았기에 지금 말 타는 모습도 이 자리에 우뚝 서있게 된 것이다.

초원의 놀이터는 젊은 청년들과 마음이 하나 되고, 말 타면 레포츠처럼 신명나니 피곤마저 온데간데없이 어디서나 즐겁기만 하다. 게르에서 말 타고 출발 할 때는 미지의 세계를 개척하러 가는 기분으로 달렸지만, 되돌아 갈 때는 조원들과 밤을 지새우며 보낼 생각에 젖어서 또 다른 설렘으로 말과 함께 가속도를 내게 한다.

조교 한나도 아직은 내 모습이 서툴지만 흥미로운 듯 달리는 내말에 채찍을 가해준다. 말 타기가 전신 운동임을 직접 느끼는 순간이다. 말 속도만큼 숨소리가 거칠어지고, 다리도 더욱 힘주어야 했으며 안장에서 엉덩이를 들고 말과 호흡까지 맞추니 더욱 빨라져 간다. 때로는 하반신이 마비되듯 발목과 무릎통증이 겹치다보면 초조와 불안감이 엄습해 올 때도 있다.

그래도 아직은 젊음을 과시하며 중간대열에 끼어들려고 안간힘을 써본다. 처음엔 말이 나를 끌고 다니는 듯 했지만, 시간이 흐르고 말 타기가 조금씩 숙련되자 호미(백마 이름)도 내 푸른 꿈을 싣고 구릉 넘어 어디론가 한없이 여행하고 싶은가보다.

내 옆에는 눈망울이 초롱초롱한 열 살 정도 보이는 조교 모습이 너무 귀여워서 생기가 더욱 솟아난다. 어느새 게르 동산이 나를 가로 막고 안식처로 인도한다.

아직도 한나가 엉덩이 받쳐주는 도움으로 겨우 내렸고, 무릎 통증 때문에 다리를 펴기조차 힘들어서 덥석 주저앉을 수밖에 없었다.

다른 회원들도 여기저기서 헛웃음과 낑낑거리는 소리가 일관되게 들려온다.

잠시 풀밭에 누워서 허리 펴기와 여러 가지 스트레칭을 한 후  무거운 각반마저 풀고서 한참 동안 다리를 주물었더니 어머니의 약손처럼 아픔이 치유되고 근육도 겨우 회복되었다.

게르 입구에서 가이드들이 정성스럽게 따라준 따뜻한 보리차 한잔은 마치 생명수처럼 갈증도 해소해 주고 안정마저 찾을 수 있었다.

말 탈 때 찬바람을 몰아쉬었기 때문에 따뜻한 물을 마셔야 기관지를 보호하는데 아주 좋은 효과라고 했다.

여름에 땀 흘리고 따뜻한 물이 목마름에 좋은 느낌은 이번이 처음이다. 헬멧도 벗고 간편한 옷차림으로 땀과 피로를 씻으러 남녀 구별 없이 오논 강변을 향해 몰려간다.

오논 강은 중심 물살이 위험할 정도로 빠르게 흘렀으며, 스태프들도 핸드마이크로 유속(流速)을 조심하라고 당부를 한다.

며칠 전 큰비가 내려서 버드나무가 넘어지고, 강변 둑이 무너져 샛강까지 만들어 놓았다. 강물이 넘실되고 아주 맑았으나 너무 차가워서 물속에 잠시도 몸을 담그기가 힘들었다.

마치 야생말들이 악어가 나타날까봐 조심스럽게 물마시듯, 회원들도 강가 자갈밭에서 구정물을 일으키며 몸만 대충 씻고 땀 젖은 빨래에 더 열중이다.

벌써 친해진 청년회원들은 여기저기서 물장구치고 옷 입은 회원들에게까지 물 뿌리는 장난기까지 발동한다. 여성 회원들도 부끄러움 없이 옷 입은 채 물속으로 뛰어 들었다가 다시 나가곤 한다.

어느새 강가에는 회원들로 가득 메워졌고 떠날 줄을 모른다. 오논 강은 총길이가 808킬로미터이며 헨티 아이막에서 흐르기 시작하여 칭기즈 칸의 탄생지를 거쳐 러시아까지 뻗어 간다고 했다.

몽골을 경유하는 길이만도 약 445킬로미터이며 여러 가지로 생명수 역할을 한다니 그들에겐 정말 소중한 강이었다. 강물에서 잠시 몸을 식혔더니 몸과 마음이 가뿐하고 피곤도 다소 풀어졌다.

▶  초원의 푸른 꿈을 나누다.

태양은 지평선 속으로 빨려 들어가고 저녁노을은 그냥 가기엔 못내 아쉬운 듯 장엄하게 피어오른다.

그들은 벌써부터 철들어 동물을 사랑하는 수의학자와 미래과학자 꿈을 키우고 있었다. 뉴욕에서 온 여성교민, 부산의 50대 CEO와 전북대학교 수의학 교수 꿈은 스케일이 크고 나와 너무 다를 듯싶어 묵묵히 귀담아 들었다.

안정산